Un cabaret historique : Chez Gérard par Jacques Bertin

Un cabaret historique : Chez Gérard   Chez Gérard ? Un des cabarets historiques de la francophonie… C'est dans le plus récent livre de l'historien Jean Provencher (1) que nous avons trouvé les éléments de cet article. Mais les informations sont dans un ouvrage plus ancien (2) que les amateurs passionnés pourront chercher en bibliothèque. Au Québec plus sûrement qu'en France. Car c'est bien de la capitale de la Nouvelle France qu'il s'agit. A Québec, dans la basse ville, tout près de la gare de chemin de fer, pendant 40 ans, il y eut le plus célèbre des cabarets québécois. Au coin des rues Saint-Nicolas et Saint-Paul, l'établissement, fondé par Gérard Thibault, ouvrit ses portes en juillet 1938. Ce fut d'abord un restaurant populaire. Il s'agissait de nourrir les ouvriers des chantiers navals de la rivière Saint-Charles et des arsenaux voisins. Les machines tournaient à plein régime. Il y avait des foules (beaucoup de militaires) qui allaient de la gare au port pour embarquer vers l'Europe. Le propriétaire acheta successivement des maisons voisines pour agrandir : on passa de 15 places à 123. Puis à 300, en 1945 ! En 1946, Gérard Thibault lança des soirées avec orchestre les vendredi et samedi. Puis il embaucha un accordéoniste, une chanteuse (française) et l'annonceur Saint-Georges Coté… Et un jour, vient la gloire. Un après-midi de 1949, Charles Trenet descend du train et entre dans l'établissement pour s'y restaurer. "Je suis de passage à Ottawa à l'invitation de l'ambassadeur de France pour présenter mon tour de chant devant les diplomates ; aussi ai-je décidé de venir visiter votre belle ville de Québec et le peu que j'ai vu m'a tellement plu que je voudrais séjourner plus longtemps (…) j'aimerais venir chanter ici." Il commence le lendemain soir. C'est un triomphe. Il restera trois semaines et reviendra pendant 14 ans, imité par quantité d'autres, dont Edith Piaf, Aznavour, Bécaud… Le lieu ferme ses portes le 1er février 1978 après un incendie. La maison est restaurée dans les années 80 et classée monument historique. Jacques Bertin ___________ (1) L'histoire du Vieux-Québec à travers son patrimoine, Jean Provencher, Les Publications du Québec, 2007. (2) Chez Gérard : la petite scène des grandes vedettes, 1938-1978. Gérard Thibault et Chantal Hébert, Sainte-Foy, les Editions spectaculaires, 1988, Québec.

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