Les cabarets "rive-gauche" du quartier Mouffetard dans la décennie 1970
par Jacques Bertin
Les cabarets "rive-gauche"
du quartier Mouffetard dans la décennie 1970
Contribution à une histoire
Afin de promouvoir la connaissance d'une aventure artistique unique, nous publions ici une ébauche de recherche sur les cabarets de chanson dans un quartier de Paris, le quartier Mouffetard, dans les années 70.
Venant après la période d'après
guerre, dite de Saint-Germain-des-Prés ou encore de la Rive gauche,
cette période se termine, au long des années 80 en gros
avec le succès du rock, la victoire du show business sur toute
contestation, les changements dans l'action culturelle et socio-éducative,
et l'abandon définitif par les pouvoirs publics français
de toute tentative d'action volontariste dans le domaine de la chanson.
La période précédente, celle de la Rive-gauche, a été relatée, quoique partiellement et superficiellement, et toujours d'un point de vue événementiel. L'étude artistique, économique, sociologique reste à faire ; mais tant que la chanson française sera considérée comme rien par les chercheurs, il est vain d'attendre.
Cette période s'ouvre au milieu des années soixante. On voit fleurir les cabarets. Nous nous concentrerons ici sur un quartier : celui de la Contrescarpe. Notre enquête - imparfaite et parcellaire - relève, dans la rue Mouffetard, la rue Descartes, la rue de la Montagne Sainte-Geneviève et les alentours, au moins 17 lieux de spectacles. C'est un chiffre énorme. Et, bien sûr, historiquement rare. A lui seul, il incite à l'intérêt.
Certains de ces cabarets sont un peu plus anciens, comme le Cheval d'or ou la Contrescarpe. La Maison pour tous, elle, est presque centenaire. D'autres lieux seront éphémères. Tous ensemble ils témoignent. Nous appelons nos lecteurs à… témoigner à leur tour, afin que ces faits ne tombent pas dans l'oubli, ou dans la déformation légendée. La chanson est un art méprisé ; elle n'a pas de légitimité culturelle, et donc universitaire. "L'étude d'un sujet discriminé est discriminée" dit Edgar Morin. Il nous faut donc, public, nous emparer des sujets "discriminés", avant qu'il ne soit trop tard. Nous substituer à la recherche officielle, afin, peut-être de la motiver… Grâce à l'outil Internet, on peut, en ce moment, publier en passant par dessus les milieux de l'Université et de l'édition traditionnelle et, ainsi, rencontrer le public. Ce peut être une façon de se saisir de la recherche.
Nous nous excusons de ne présenter ici que des bribes. Nous comptons sur notre public, nos lecteurs, les témoins de l'époque, les artistes eux-mêmes, pour nous apporter les informations complémentaires et tous les correctifs nécessaires.
Le regroupement de ces cabarets autour de l'axe de la rue Mouffetard ne fut pas l'effet d'un complot. Nous tentons, en quelques lignes en fin de texte, de donner une explication à ce phénomène qui n'est pourtant pas tout-à-fait le fruit du hasard.
Nous avons porté sur un plan du quartier, et numérotés de 1 à 17, une liste de lieux. Quelques informations suivent l'énoncé de chaque enseigne. Nous pensons que le futur nous permettra de combler les manques et corriger les erreurs.
1) Le port du Salut. Tenu par
Jacques Massebeuf.
Robert Nyel, Les Enfants terribles, les Frères Jolivet, Ferrat,
Fanon, Yvan Labéjof, Pierre Doris...
2) Le Navigator, crèperie
: Lieu de rendez-vous nocturne de nombreux artistes. Tenu par Michèle
Baylet et Christian Renaud. Eve Grilliquez y enregistrait Libre Parcours,
son émission radio.
Dans la même rue, quelques années avant avait existé
la Chanson Galande, cabaret tenu par Jacqueline Dorian.
3) Le Discophage : Boite sud-américaine. Bernard Lavilliers y chantait.
4) La Méthode. Jean-Luc Juvin et Coluche y firent le service. Lavilliers y chantait...
5) Le Bateau Ivre. Tenu par
Pol Serge, lui-même ACI.
David et Dominique, Didier Kaminka, Jacques Bertin, Jacques Doyen, Jo
Schmelzer, Jean Vasca, Francisco Montaner...
6) Le
Cheval d'or : Tenu par Léon
Tcherniak.
Suc et Serre, Roger Riffard, Bobby Lapointe, Anne Sylvestre, Annie Collette,
Ricet-Barrier, Richard de Bordeaux et Daniel Berretta, etc...
L'ouvrage Le cabaret théâtre 1945-1965 (Geneviève
Latour, Bibliothèque historique de la ville de Paris, 1996) donne
le lieu comme "disparu dans la tourmente de mai 68".
7) Le Rancho Guarani : Les Guaranis.
8) La Contrescarpe. Tenu par
Arlette Reinerg. De 1955 au début des années 70.
Christine Sèvres, Bernard Haillant, Jacques Marchais, Anne Sylvestre,
Paul Barrault, Angelo Bardi, Colette Magny...
9) Le bus : un bus-théâtre
(33 places assises), ancien bus roulant dans la France et qui termina
là sa carrière, dirigé par Jack Messi.
Il avait accueilli Félix Leclerc, Claude Vinci, les Quatre Barbus,
Raymond Devos, Claude Nougaro et des débats sur la chanson française
animés par Georges Bilbille et Henri Gougaud. Dans le giron de
la MPT-Mouffetard.
10) Maison Pour Tous ou Théâtre
Mouffetard : le centre du quartier. Lieu d'animation depuis le
début du siècle (Université populaire, etc…) L'un
des Quatre Barbus, Pierre Jamet, était monté sur la scène
de la Mouffe, alors qu'à huit ans, il était louveteau. Les
Barbus ont répété plus de dix ans au cinquième
étage de la Maison pour tous.
En 1956 fut créée dans le cadre de la MPT, l'école
de la chanson de Solange Demolière. On y trouva : Frida Boccara,
Jean Vasca, Bernard Stéphane, Claude Vinci, etc. Les "Samedis
de la mouffe" (chanson et poésie) furent organisés
une fois par mois, de 1948 à 1975 dans la salle (160 places au
moins…) de la MPT.
On put y applaudir (entre autres) : Pia Colombo, Paul Barrault, Joêl
Holmès, Catherine Sauvage, Simone Bartel, les 4 Barbus, Colette
Chevrot, Beck et Marino, Cyril Dives, Fernand Raynaud, Jacques Brel, Pauline
Julien, Georges Brassens, Luce Klein, René-Louis Lafforgue, François
Deguelt, Bernard Haller, Anne Sylvestre, Yves Joly, Jean Ferrat, Barbara,
Raymond Devos (qui fut un pilier du théâtre Mouffetard à
ses débuts), etc. Le poète Maurice Fombeure fit même
le présentateur… Il faut ajouter que la MPT était souvent
louée pour des spectacles (Jacques Bertin, par exemple…)
11-12-13) Presque côte à côte, dans des caves, et lancé dans le giron de la MPT : Le Cabaret d'art et d'Essai (1969 à 1973, lancé par Karine et Christian Stalla -ce dernier, du duo Michelle et Christian- ; y passèrent notamment : Coluche, Alain Souchon…), le Troglodyte (théâtre Le Petit Mouffetard, puis Troglodyte -coin rue Ortolan, cave voutée du XIIIème- dirigé par Chantal Werner et Henri Gilabert ; parmi les premiers spectacles présentés : Higelin, Fontaine et Areski), Le Pétrin (cabaret associatif réunissant une soixantaine d'artistes, lancé par la MPT et dirigé par Gilles Naudin et Jack Messy puis Alain Combes ; dans la cave d'une maison en ruine -un immense pétrin au rez-de-chaussée, impossible de le sortir- : France Léa, Gilles Elbaz, Germinal, Gilles Servat, Julien Barrias, Denis Wetterwald, Patrick Denis, Jo Schmelzer, Gilbert Sagel, Daniel Clark, Pierre Trapet, Henri Dès, Jean Vasca, Jean Sommer, Bernard Lavilliers, Francine Reeves, Hubert-Félix Thiéfaine, Jean-Louis Caillat, le Théâtre à bretelles, Theophile, Marianne Sergent, Gérard Pierron, Douby, Henri Guybet, Djamel Allam, Jacques Doyen, Ben Zimet, Jacques Barthes, Paul-André Maby, Bernard Meulien…)
14) Le Tripot. Lancé par Corine Léonet, Stephan Meldegg et Gérard Le Cardinal. 20 places dans la cave. Jean Vasca, Jacques Bertin...
15) Théâtre de l'Epée de bois. Théâtre. Lancé sur un terrain vague par la MPT.
16) La Vieille Grille. Tenu par Maurice Alezra. Jacques Higelin, Daniel Lalou, Ben Zimet...
17) L'Ecole buissonnière (10 rue de L'arbalète). Cabaret lancé par René-Louis Lafforgue, et dirigé, après sa mort, par sa veuve Claudie. Guy Bedos, Paul Préboist, Pierre Louki, Maurice Fanon, Christine Sèvres, Béatrice Arnac...
Il peut être ajouté qu'en face du Bateau Ivre, on chanta quelques jours dans la cave d'un marchand de chaussures. "Je passe chez Chaussures", disait le chanteur Germinal. Et on chantait dans certains restaurants du quartier. Citons le Maravedi, place Sainte-Geneviève, où la chanteuse Mara accueillait entre autres Francisco Montaner, Colette Magny, Francine Reeves. A côté du Bateau Ivre, l'Académie de guitare publiait une revue sur la guitare et la chanson, et décernait un prix annuel. Dans son Club plein vent chantaient Jean Vasca, Francisco Montaner.
Pourquoi dans ce quartier ? De tout temps, le quartier Mouffetard
fut un quartier de pauvres, d'aventuriers et d'artistes. Le place de la
Contrescarpe était, comme celle de l'Estrapade, juste au delà
du rempart de Philippe-Auguste. La "porte Bordelle" ouvrait
sur la rue Mouffetard. Mais le sud de la Montagne Sainte-Geneviève
se caractérise aussi par sa proximité avec les universités,
donc les éditeurs. Et les palais de la République (le Sénat,
l'Assemblée nationale). Ainsi, la canaille voisine les bourgeois.
Un académicien, un professeur de la Sorbonne, peuvent rencontrer
des poètes ratés (comme Verlaine) ou des écrivains
pauvres (comme Hemingway) ou de simples étudiants fauchés.
Au début du XXème siècle, la Maison pour tous de
la rue Mouffetard (fin du XVème siècle) fut un lieu associatif
militant contre la misère physique (hygiène et santé
des enfants) et morale (par la culture, notamment une Université
populaire). Cette Maison devint après la guerre, sous la direction
(1948-1978) très active de Georges Bilbille, un foyer d'action
culturelle, et est à l'origine de l'éclosion de la chanson
dans le quartier (Une histoire de théâtre, 1948-1978,
du côté de Mouffetard, Georges Bilbille, Editions Alzieu,
Grenoble, 2003). Dans les années soixante, le quartier reste très
prolétarien (notamment algérien). La qualité médiocre
de l'immobilier favorise l'installation d'artistes pauvres, et l'ouverture
de cabarets. Après la période 60-70, la nouvelle bourgeoisie
intellectuelle investira ce trésor miraculeusement préservé
pour en faire un des centres chics de Paris. Désormais trop cher
pour les artistes...
Pourquoi cette génération ? Les artistes ne sortent
pas du sol par l'opération du Saint-Esprit. Ceux-là furent
le produit de l'évolution de la société : davantage
de scolarisation, amélioration du niveau de vie des classes populaires,
accession à la consommation culturelle, et individualisation des
goûts (microsillon, radio portative, livres à bon marché).
La satisfaction des besoins primaires (manger, se vêtir…) étant
assurée, il est raisonnable de prendre des risques pour devenir
artiste, sans être forcément un aventurier. Dans l'ouverture
à la culture, il faut évidemment dire l'importance des mouvements
de jeunesse et d'Education populaire, l'apparition de lieux de spectacle
échappant aux critères de la rentabilité commerciale :
après les "patros", les MJC, les Maisons de la culture
etc (du scoutisme à Jean Vilar)… Il est à noter qu'à
cette époque, la chanson prend le pas de façon fulgurante
sur la poésie livresque. Celle-ci aurait pu en bénéficier,
mais l'action destructrice des poètes les fit passer à côté
de cette chance historique. Il faut ajouter le mépris de l'intelligentsia
pour la chanson (c'est à dire pour le peuple). La poésie
aurait pu avoir un public énorme, mais on la laissa s'autodétruire.
Et la chanson fut offerte à l'industrie. L'histoire de ces lieux
et de cette génération de chanteurs est à faire,
elle n'a pas été commencée.
Remerciements à Francine
Reeves, à Montréal, pour sa contribution.
Jacques Bertin - juillet 2005
